キンモクセイ

秋のお彼岸が近づくと、 どこからともなく良い香りが漂ってきて「あっ、何処かでキンモクセイが咲いているんだ」 と辺りを見回す。 しかし、 その源を探し当てられないこともしばしばあります。これは筆者の個人的な感想ですが､ 郡山市内で最もすばらしいキンモクセイとして「善導寺のキンモクセイ」を挙げたいと思います。 当該木は釣鐘状に端正に剪定され、鐘楼 (国登録有形文化財)に寄り添うように鬱蒼と立っており、開花時期には樹冠いっぱいに金色の花を咲かせています。
キンモクセイはモクセイ科モクセイ属の常緑広葉樹で、原産地は中国。 江戸時代に雄株だけが渡来し、 実を結ばないため挿し木で増やされてきたと言われています。
キンモクセイを漢字で 「金木犀」と書きますが、 原産地である中国の樹木図鑑から学名を頼りにケイダンケイ検索しますと「桂花(別名:木犀)」の変種「丹桂」とあり、日本の樹木図鑑の様に単独で説明されギンケイキンケイていることは殆どありません。 なお、桂花の変種として 「銀桂 (ギンモクセイ)」や「金桂(ウスギモクセイ)」などが含まれています。 しかしながら、 日本の 「キンモクセイ」と中国の 「丹桂」 が同じものであるかどうか疑問視されています。
日本における 「キンモクセイ」 はもっぱら花を愛でる花木であり、挿し木により単一クローンとして育てられてきました。一方､中国における丹桂は花を愛でるだけで無く、食用(桂花茶・桂花陳酒等) や薬用の材料として様々な品種改良が行われてきました。
従って「日本のキンモクセイと完全に同じ遺伝子を持つモクセイの変種が、中国には存在しない可能性がある」との説や「日本において淡いクリーム色の花を咲かせるウスギモクセイの雄株から、花色の濃いものを選抜した選抜品種なのではないか」 とする説などがあり、 モクセイ属の分類はかなり混乱しているようです。
これらのことから｢金木犀は日本独自の花木」 と言えそうですが、この件に関して遺伝子解析の専門家に一日も早い決着をお願いしたいものです。

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