エゴノキ(別名: ロクロギ、チシャノキ)

エゴノキは落葉の小高木で日本各地の雑木林に生育しています。公園や庭木としても用いられており、比較的身近な樹木と言えるでしょう。5月下旬から6月上旬に、新しい枝の先に約状の白い小さな花が下向きに咲き、樹冠全体が白で埋め尽くされる姿は感動を与えてくれます。
花が散ると、長さ1cm程度の卵形で灰白色の果実を多数付け、秋が深まる頃になると果皮が裂け褐色の堅い種子が転げ落ちます。エゴノキの語源ですが、この木の果皮の味が「えごい(えぐい)」ことによるものです。「ご味」の正体はエゴサポニンによるもので、有毒なので食することは不可です。
ところで、エゴノキは全国に自生する木ですから、地方によって様々な名で呼ばれていますが多くの樹木図鑑では別名として「チシャノキ」や「ロクロギ」を挙げています。先ず「チシャノキ」ですが、この名は万葉時代から使われており、実の成のかたを動物の裏に立てた「乳成りの木」から転訛したとの説があります。 福島県における地方名としてはジサイ、ジシャガラ、シジャノキがありますが、これらはチシャノキが語ったものと考えられます。
「ロクロギ」は、この木が和傘の部材(傘ロクロや柄)やこけしなど、民芸品 等の細に使われたことによります。ロクロ細工とは、轆轤をまわしながら水を加工する伝統工芸のことです。また、エゴノキの実の果皮にはサポニンが含まれておりますが、サポニンは界面活性作用がありますので、エゴノキの実の果皮は昔から洗濯用に使われ、セッケンノキャシャポンノキなどの名で呼ばれることもあります。なお、サポニンは水に溶かすと水生動物の壁の表面を傷つけることから「魚性」を発揮しますので、魚採りに用いられていましたが、現在この漁法は法律で禁じられています。
秋が深まる頃、果実が裂け褐色の堅い種子が現れます。この種子の部分には毒は無く、ヤマガ
ラなどの野鳥の重要な餌となります。また、お手玉の材料としても大変人気があります。